什么是处方药？

处方药需凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用。处方药是医生为患者在临床上用药的主体。所以开此类药的医生必须有医师的职业资质，而患者须在医生的监护指导下购买、使用。

国家药品监督管理局将药理作用大、治疗较重病症、容易产生不良反应的各类药品规定为处方药，患者只能在医生的指导下方可使用。

处方药大多属于以下几种情况：

1.上市的新药

对其活性或副作用还要进一步观察。

2.可产生依赖性的某些药物

例如吗啡类镇痛药及某些催眠安定药物等。　

3.药物本身毒性较大

例如抗癌药物等。

4.用于治疗某些疾病所需的特殊药品

如心脑血管疾病的药物，须经医师确诊后开出处方并在医师指导下使用。

什么是非处方药？

非处方药不需要凭执业医师或执业助理医师处方，消费者可以自行判断、购买和使用。因此，非处方药又称为柜台发售药品（over the counter drug），简称OTC。其特点是安全、有效、方便、质量稳定。　

非处方药主要包括感冒药、止咳药、镇痛药、助消化药、抗胃酸药、维生素类、驱虫药、滋补药、通便药、外用药、避孕药、护肤药等。被列入非处方药的药物，一般都经过较长时间的全面考察，具有疗效确切、毒副作用小、使用方便、便于贮存等优点。　

从严格意义上讲，某种药物被批准为非处方药，只是获得了非处方药的身份，经法规许可放宽其出售和使用的自由度。事实上，许多药物既有处方药身份，又有非处方药身份。非处方药制定实施后，每隔3～5年进行一次再评价，推陈出新，优胜劣汰，确保OTC的有效性和安全性。